急性胰腺炎为腹部外科常见病近年来重型胰腺炎发病率逐渐增多。由于它对生理扰乱大，而且对各重要脏器损害明显故死亡率甚高。有时可引起骤然死亡。重型胰腺炎死亡率为20％有并发症者可高达50％。临床病理常把急性胰腺炎分为水肿型和出血坏死型两种。这种分类法固然可以说明其病理状况但胰腺炎的病情发展不是静止的，随着胰管的梗阻程度，以及胰腺间质血管（动静脉及淋巴管）的改变，其病理变化是在动态发展着。因此以急性轻型胰腺炎和重型胰腺炎分类的方法，较适合于临床的应用。重型胰腺炎（如出血坏死型）临床医生往往十分重视但轻型胰腺炎（如水肿型）亦不能忽视，它可以发展为重型胰腺炎。